Сюрпризы в женском российском гандболе — вещь редкая. Как правило, фавориты побеждают очень уверенно. В четвертьфинальном противостоянии суперлиги сошлись тольяттинская «Лада», ставшая третьей в регулярном чемпионате, и «Кубань», которая была шестой. И только в этой паре явный фаворит оказался в шатком положении.
Тольяттинская команда в гладком чемпионате выиграла у «Кубани» все четыре матча. Первый четвертьфинальный поединок, который состоялся в Краснодаре 29 апреля, подарил надежду на сенсацию. Отличную реализацию бросков показали хозяйки, вратари «Лады» не могли зацепиться за мячи. Тридцать два гола «отгрузили» соперницам кубаночки, пропустив двадцать девять. Больше всех у «Кубани» забили Анна Ефимкина (шесть мячей) и Анастасия Шавман (пять).
«Дооформить» сенсацию оставалось в Тольятти пятого мая. К сожалению, это оказалась краснодаркам не по силам. Уже начало ответного матча не сложилось. Хозяйки быстро повели с перевесом в три мяча, сравняв общий счет противостояния. И далее отрыв только нарастал. Практически каждая атака «Лады» заканчивались голом. А краснодарки «настойчиво» стучали по штангам...
Лидер «Кубани» Виктория Жилинскайте сумела забить с розыгрыша девятиметрового. Это могло вдохновить гостевую команду. Краснодарки в кои-то веки отбили атаку соперниц — и моментально потеряли мяч в своем владении. Очень часто хозяйки бросали пенальти. Любовь Аришина била их без промаха, забив шесть раз. Валерия Кирдяшева один семиметровый бросок не реализовала, сейв сделала Ирина Михайлюта. Но гандболистка «Лады» сама совершила подбор и добила мяч в цель. И еще не раз краснодаркам не везло после удачных действий своих вратарей, мяч улетал в аут и атаки «Лады» продолжались.
Усилиями олимпийской чемпионки Жилинскайте, которая в итоге забила восемь раз, краснодарки сократили отрыв — 10 : 15. Но в концовке тайма ряд неточностей привел к увеличению разницы до семи мячей.
Во второй половине встречи интрига не сумела возродиться. «Кубань» начала выдыхаться, и «Лада» еще увеличила отрыв — в максимальной точке он составлял четырнадцать мячей. Итог встречи — 36 : 25.
«Лада» сыграет в полуфинале против клуба «Ростов-Дон». «Кубань» начнет турнир за пятое — восьмое места матчами против клуба «Динамо-Синара» из Волгограда.
