Баскетбольный клуб «Локомотив-Кубань» завершил сезон всухую, проиграв УНИКСУ в полуфинальной серии Единой лиги ВТБ, — «МК на Кубани» о главных спортивных новостях Краснодарского края.
Впервые за три года
Первый в истории «железнодорожников» выход в плей-офф Единой лиги ВТБ со второго места вселял в болельщиков «Локомотива-Кубани» вполне обоснованные надежды. Коллектив Евгения Пашутина завершил регулярную часть первенства победами над ЦСКА и УНИКСом.
В четвертьфинале «красно-зеленые» встречались с «Химками». Первый матч проходил в Краснодаре одиннадцатого мая. Несмотря на то что подмосковная команда завершила регулярный сезон лишь на седьмом месте, на площадке с самого начала она не уступала хозяевам встречи. Вообще, в этой игре лидер по счету менялся пятнадцать раз. «Химки» не позволяли «красно-зеленым» сразу вырваться вперед. «Локомотив» старался изо всех сил сразу получить преимущество в счете. Ему удалось сделать гандикап в пять очков. Первая четверть завершилась со счетом 22 : 17. Но во второй десятиминутке «Химки» не только сумели отыграться, но и повели в счете. Более того, к большому перерыву их отрыв достиг одиннадцати очков — 36 : 47. Особенно выделялся у гостей Алексей Швед.
Пашутин смог сделать выводы из второй четверти — после перерыва «Локомотив-Кубань» отыграл преимущество. Особенно эффективен был у хозяев встречи форвард Миндаугас Кузминкас. К заключительной четверти команды подошли с равным счетом — 67 : 67.
Далее матч был состязанием воли. В этом соперничестве лучшими оказались «красно-зеленые». Хозяева постепенно увеличивали свое преимущество. «Химкам», как показалось, просто не хватило сил. Встреча завершилась со счетом 89 : 80 в пользу коллектива Пашутина. Самым полезным игроком матча стал Кузминкас. Литовец набрал 23 очка, три подбора и две передачи. «Локомотив» победил «Химки» дома впервые за три года. До этого «железнодорожники» добивались успеха в борьбе с подмосковной командой в родных стенах 21 января 2018 года.
Через два дня противостояние переместилось в Химки. Понятно, что краснодарцы хотели завершить этой встречей серию. Поэтому начали активно действовать с первых секунд игры. Это позволило «железнодорожникам» вырваться вперед. Правда, «Химки» быстро остудили пыл гостей. Сначала они сравняли счет, а потом вырвались вперед. Первая четверть завершилась со счетом 23 : 22.
Во второй десятиминутке «Химки» продолжили увеличивать преимущество, достигнув двузначного значения. Но у «железнодорожников» был Найджел Уильямс-Госс. Американский защитник заработал в первой половине встречи двадцать очков, что не позволило хозяевам уйти на перерыв с приличным преимуществом — 52 : 45.
Пашутин снова прекрасно проанализировал ход встречи. В третьей четверти «Локомотив-Кубань» увеличил темп игры, который «Химки» поддержать не смогли. Так краснодарцы не только отыграли разницу в счете, но и завладели лидерством. На скорости команда Пашутина явно действовала лучше, изматывая соперника. В итоге встреча завершилась со счетом 85 : 92. «Локомотив» прошел в полуфинал.
Бились до последнего
На следующей стадии «красно-зеленым» попался казанский УНИКС. Первая игра серии прошла 18 мая в Краснодаре. Болельщики «Локомотива» вполне могли надеяться на успех и в этой стадии турнира. В регулярном чемпионате коллектив Пашутина два раза обыгрывал казанцев. Правда, в последнем поединке УНИКС выставил резервный состав: команда в то время готовилась к финалу Еврокубка.
В первой игре полуфинальной серии «Локомотив» не мог рассчитывать на Уильяма-Гросса. Американец повредил руку в матче с «Химками». УНИКС сразу завладел преимуществом, выиграв первую четверть с приличным отрывом — 16 : 29. Так продолжалось до четвертой десятиминутки, когда отрыв достиг девятнадцати очков — 56 : 75. И вот тут снова проявило себя тренерское мастерство Пашутина. Наставник «железнодорожников» сумел разобраться в ситуации, внести корректировки в игру, найти нужное сочетание своих баскетболистов. В итоге «красно-зеленые» сравняли счет (79 : 79) по итогам основного времени, переведя, казалось бы, проигранную встречу в овертайм.
«Железнодорожники», воодушевленные таким спасением, резво начали дополнительную пятиминутку, но переломить казанцев не смогли. Особенно хорош был у гостей Джон Браун. Встреча завершилась со счетом 87 : 98.
Через два дня в Краснодаре состоялся второй матч полуфинала. Первую половину встречи команды провели на равных. В первой четверти преимущество было у УНИКСа (20 : 21), во второй — у «Локомотива-Кубани» (44 : 42). Но после перерыва казанцы начали забирать инициативу и уже после третьей десятиминутки вели со счетом 57 : 65. «Локомотив-Кубань» не сдавался до последнего. Особенно выделялся Кузминскас. Литовец стал самым полезным игроком в матче (двадцать очков), но сравнять счет, как в первом матче, хозяевам не удалось. Краснодарцы потерпели поражение со счетом 69 : 79. УНИКС повел в серии со счетом 2 : 0. Следующий матч должен был уже проходить в Казани 23 мая.
Вряд ли кто-то решился бы заявить до начала серии, что «железнодорожники» проиграют первые два матча. Перед третьей встречей «Локомотив» давал понять, что будет бороться до последнего. И в это верилось, ведь команда не раз в сезоне уже демонстрировала характер. С другой стороны, было понятно, что УНИКС не хочет затягивать серию до четырех или тем более пяти игр.
В казанском «Баскет-Холле» коллектив Пашутина мощно начал. Уже к большому перерыву гости вели со счетом 31 : 44. Но если раньше краснодарцам удавалось во второй половине встречи кардинально изменять ход игры, то теперь это получилось у их соперника. УНИКС смог отыграть двузначную разницу в счете, а потом еще и вырвался вперед. Но интрига сохранялась до конца игры. «Локомотив-Кубань» до последнего держал удар, благодаря чему концовка получилось напряженной. Здесь на первый план уже выходило не столько мастерство, сколько психология. Гости не давали хозяевам далеко оторваться в счете, но и не могли догнать УНИКС. Обе команды совершали ошибки, поэтому в какой-то степени многое в матче стало зависеть от элементарного везения. «Красно-зеленым» не повезло. Встреча завершилась со счетом 74 : 70. Лучшим у «железнодорожников» стал Уильямс-Госс: семнадцать очков, семь подборов и семь передач. После матча Пашутин признал заслуженную победу соперника, а также заметил, что его подопечным не хватило для успеха жесткости.
Полуфинальная серия Единой лиги ВТБ завершилась со счетом 3 : 0 в пользу УНИКСа. Казанцы вышли в финал. «Локомотив» завершил сезон. Последний раз «красно-зеленые» доходили до этой стадии турнира в сезоне-2016/17.
