В России может наступить дефицит корковой пробки: необычный продукт оказался в одном из санкционных списков. Это, естественно, беспокоит производителей Кубани: в регионе выпускается до пятидесяти процентов всего российского вина. Основными поставщиками корковой пробки в Россию являются Испания и Португалия. В 2019—2020 годах импорт пробки и изделий из нее составил более восемнадцати тысяч тонн на сумму порядка ста миллиона долларов. При этом наша страна может выращивать пробку самостоятельно. Единственная в стране плантация пробкового дуба находится в Сочи, уже более тридцати лет она заброшена.
Мы поднимаемся высоко в горы. Здесь, в районе сочинского района Кудепста, находится поселок Дубравный с главной улицей под названием Пробковая. Сегодня это немногое, что напоминает о существовавшей здесь целой плантации пробкового дуба. Нас встречает сотрудник Сочинского национального парка Владимир Федоренко. С необычными растениями — пробковыми дубами — у него связана вся жизнь.
— Помню, как мы на плантации пробковых дубов с мальчишками играли в догонялки, прыгали с дерева на дерево. Потом бабушке помогал в посадках этих растений, а отец как бригадир участка даже получил медаль ВДНХ за снятие коры дуба. Когда подрос, пошел работать в Кудепстинское лесничество, лесхоз, окончил Нижегородскую сельскохозяйственную лесную академию, специализировался на пробковом дубе,— рассказывает лаборант исследовательского научного отдела Сочинского национального парка Владимир Федоренко.
Пробка растет только в теплой стране Португалии. Так считают многие. Удивительно, но первые попытки выращивать пробковые дубы в России были предприняты еще в 1819 году в Никитском ботаническом саду. Здесь было высажено восемьдесят португальских желудей. В той же Испании, которая сегодня является вторым импортером пробки в мире, такие попытки были сделаны лишь сорок лет спустя. Промышленные плантации пробкового дуба в нашей стране начали закладывать после постановления Совета Труда и Обороны от 1929 года. В Сочи для этого было выбрано уникальное место в Кудепсте. Здесь склоны урочища, обращенные к югу, надежно защищены горами от ветров, температура воздуха всегда на несколько градусов выше, чем у моря. На вершинах гор есть источники чистейшей воды.
— Огромную территорию плантации очищали от любых аборигенных растений, корчевали деревья, вывозили тяжелые пни на буйволах. Посадочный материал за золото закупали в Европе. Работы были ненадолго прекращены во время Великой Отечественной войны, но уже к 1957 году площадь плантации пробкового дуба в Кудепсте составляла практически триста гектаров,— говорит Владимир Федоренко.
Живут пробковые дубы до ста двадцати лет. Когда первые саженцы пробкового дуба достигают двадцати лет, с них можно снимать пробку. К этому моменту высота дерева достигает пяти — восьми метров, пробка толщиной два-три сантиметра снимается практически со всего ствола. Для того чтобы нарасти вновь, ей потребуется восемь — десять лет. Дело небыстрое. Но к 1980-м годам прошлого века, когда кудепстинская плантация пробкового дуба работала в полную силу, сбор коры ежегодно составлял 50—60 тонн. При этом качество материала не уступало европейскому. Куда же шла пробка?
— Пробка, можно сказать, вещь уникальная. Это природный полимер, который представляет собой плотную ячеистую структуру из мелких клеток, соединяющихся между собой и напоминающих пчелиные соты. Каждая ячейка имеет минимальное количество твердого соединительного материала и максимальное количество газообразного вещества — атмосферного воздуха, не содержащего двуокись углерода. В каждом кубическом сантиметре пробки находится около сорока миллионов таких пузырьков. За счет содержащегося в пробке суберина она устойчива к огню и не меняет своих свойств в воде,— поясняет сотрудник Сочинского национального парка Владимир Федоренко.
Один миллиметр пробки практически не проницаем для газа, жидкости, тепла и электричества. Она не вступает в реакцию с химическими веществами, нейтральна по отношению ко всем пищевым продуктам. Пробка — прекрасный природный тепло- и звукоизолятор. За счет своих уникальных свойств она применяется в различных отраслях. Первое, что приходит на ум,— виноделие. Но не только оно. Пробку используют и в строительстве, судостроении, авиации, производстве рефрижераторов и электроустановок, в автомобильной промышленности, для изготовления переходников и продуктов, которые снижают вибрацию. И это уже не говоря об оборудовании кинотеатров, звукозаписывающих студий и жилых помещений.
— Есть данные, что даже в скафандрах американских астронавтов при полете на Луну использовалась пробка. Дело в том, что буквально три сантиметра пробки позволяют сохранять тепло так же, как шестьдесят сантиметров кирпичной кладки или полтора метра железобетона. В 1950-х годах шли интенсивные работы по производству синтетической пробки, однако такой материал не оправдал себя: он обладает только одним из свойств натуральной, в то время как кора пробкового дуба ценна именно их сочетанием,— рассказывает Владимир Федоренко.
В общем, пробка — дело полезное и нужное. Почему же тогда единственная в России плантация пробкового дуба остается заброшенной уже более тридцати лет? И дело здесь не только в сложных девяностых, когда в нашей стране рушилось многое. Вопрос в необычной законодательной ловушке, в которой оказались пробковые дубы. В 1983 году в Сочи был создан национальный парк, который сегодня занимает территорию площадью 2085 квадратных километров и включает огромные зеленые массивы на территории курорта. В состав нацпарка попала и плантация пробкового дуба. Казалось бы, замечательно: заботиться о ценных растениях будут еще лучше! Но не тут-то было...
— Одним из главных условий для роста пробковых дубов является осветленность. Это значит, что вокруг них не должно быть других растений, которые будут выше и будут давать тень. В таком случае пробка перестает расти, дуб гниет, дерево гибнет. Для этого необходимо постоянно очищать плантацию от других растений, убирать их. Но по закону на особо охраняемых природных территориях, в том же национальном парке, вырубать деревья нельзя. Вот и получается парадокс,— поясняет ситуацию лаборант исследовательского научного отдела Сочинского национального парка Владимир Федоренко.
Сегодня на территории бывшей плантации пробковых дубов густой зеленый лес. Здесь и местные буки, и грабы, и сухостой, и бурелом, и колючая ожина. Между густой листвой проглядывают причудливые светло-серые стволы пробковых дубов. Сколько их осталось, никто не знает. В девяностые годы прошлого века, когда плантация уже доживала последние дни, на ней процветал необычный промысел. Прийти сюда и снять пробку мог каждый, платили по три рубля за килограмм. Никто даже не задумывался, что если кору срезать с дуба неправильно, то дерево будет повреждено, оно погибнет.
— В принципе если начать расчищать плантацию вокруг деревьев, которые сохранились, то снимать кору с некоторых можно будет уже через год-два. С взрослого дерева можно получить до полтонны пробки. Но скорее всего использовать такую плантацию для промышленного производства можно только на первоначальном этапе. К ней очень неудобная подъездная дорога в горах. Экономически это затратно. Гораздо лучше подходит она для получения семенного материала. Вот смотрите: видите небольшие деревья у дороги? Это пробковые дубы, которые выросли из местных желудей,— рассказывает Владимир Федоренко.
Благодаря работам по осеверению растений, которые в том числе проводились на плантации, ученым удалось повысить морозостойкость сочинских пробковых дубов. В то время как в Португалии дубы переносят температуру до минус пяти градусов по Цельсию, на черноморском побережье они с успехом пережили холодную зиму 1963 года, когда морозы достигали минус двадцати градусов. Поскольку сменилось уже третье поколение растений, есть большая вероятность, что они будут хорошо расти не только на теплом побережье, но и в других районах Кубани. И вполне вероятно, что тогда о ценных деревьях будет напоминать не только название улицы в сочинском поселке Дубравном.
